המסע המרתק שלנו למזרח הרחוק מתחיל במפגש בנמל התעופה בן גוריון, משם נמריא בטיסה אל עבר צפון וייטנאם. עם הנחיתה בשדה התעופה הבינלאומי של האנוי (Hanoi) בירתה מלאת הקסם של המדינה, נתקבל על ידי הצוות המקומי ונצא בהעברה מסודרת אל בית המלון למנוחה קלה והתארגנות בחדרים. לאחר שנתרענן ונהנה מארוחת ערב ראשונה של טעמים מקומיים, נצא לשאוף את האווירה המחשמלת של העיר עם רדת החשכה.

נשים פעמינו אל הלב הפועם והרומנטי של האנוי: אגם הואן קיים (Hoan Kiem Lake) הידוע גם כ"אגם החרב המוחזרת" זהו מקום קסום שבו ההיסטוריה והמיתולוגיה הווייטנאמית מתעוררות לחיים; בעודנו מטיילים על גדות האגם המוארות, נצפה במקדש הצבים הניצב על אי קטן בלב המים ונתוודע לאגדה העתיקה על הקיסר, הצב הענק והחרב הקסומה ששימשה לשחרור המולדת.

את הערב נמשיך בשיטוט בין סמטאותיו התוססות של הרובע העתיק. נותיר זמן חופשי כדי ללכת לאיבוד בין דוכני שווקי הלילה הצבעוניים, להתפעל משפע עבודות היד והטקסטיל, או פשוט לשבת באחד ממתחמי הפאבים ובתי הקפה הרבים הפזורים באזור. זוהי ההזדמנות המושלמת להתחיל לחוש מקרוב את הדופק המהיר, הניחוחות הייחודיים והאנרגיה הממכרת שתלווה אותנו לאורך כל הטיול בווייטנאם.

לאחר ארוחת הבוקר, נצא ליום סיור גדוש ומרגש בהאנוי, עיר שבה העבר המפואר וההווה התוסס נפגשים בכל פינה. נתחיל את היום בנשימת אוויר בוקר צלול על גדות אגם המערב (West Lake) המכונה בפי המקומיים "אגם הערפל" בשל המראה המסתורי והפסטורלי האופף אותו בשעות המוקדמות. שם, על חצי אי קטן, נבקר בפגודת טראן קואוק (Tran Quoc) פנינה ארכיטקטונית מהמאה ה-6 הנחשבת לעתיקה ולקדושה ביותר בעיר, המזדקרת כצריח אדום ומרשים על רקע המים.

מהשלווה של האגם נמשיך אל לב ליבה הפוליטי וההיסטורי של וייטנאם : קומפלקס הו צ'י מין. זהו מתחם מקודש המוקדש לאבי האומה, שם נחלוף על פני כיכר בה דין המונומנטלית, נראה את בית הנשיא המפואר ואת "הבית על הקביים" הצנוע שבו בחר המנהיג להתגורר. נבקר גם בפגודת העמוד היחיד, יצירת מופת הנדסית המדמה פרח לוטוס הפורח מתוך המים ומהווה סמל לטוהר ובריאות. לא נפסח על מקדש הספרות (Temple of Literature) האוניברסיטה הראשונה של המדינה שנוסדה במאה ה-11, מקום בו השקט השורר בין החצרות העתיקות והכתובות על גבי צבי האבן מספרים את סיפורה של המורשת האינטלקטואלית העמוקה של וייטנאם.

בשעות אחר הצהריים נחליף את ההיסטוריה באווירה תוססת: נעלה על ריקשות (Cyclo) לסיור קסום ואיטי ברובע העתיק, בין "36 הרחובות" שכל אחד מהם מוקדש למלאכה אחרת, ונספוג את הריחות והקולות של העיר האותנטית. נמשיך לחוויה תרבותית ייחודית במופע בובות המים המסורתי, אמנות עתיקה שנולדה בכפרים המוצפים של הדלתא, ונסיים בהערצה לאדריכלות הקולוניאלית המרהיבה של בית האופרה, מבנה שמזכיר את פריז בלב המזרח הרחוק. זהו יום של ניגודים מושלמים בין רוחניות עתיקה לאנרגיה עירונית סוחפת.

לאחר ארוחת הבוקר, ניפרד מהקצב העירוני של האנוי ונצא בנסיעה צפונה אל עבר סאפה (Sapa)  פנינת ההרים של וייטנאם. הדרך לסאפה היא חוויה ויזואלית בפני עצמה; ככל שנטפס גבוה יותר, הנוף ישתנה לנגד עינינו והעמקים יתמלאו בטרסות אורז אינסופיות המשתפלות במורדות ההרים הירוקים. נעצור בנקודות תצפית נבחרות כדי לספוג את השקט של הכפרים המקומיים המפוזרים בין הערפילים ולנשום את אוויר ההרים הצלול.

התחנה הראשונה שלנו בקרבת סאפה תהיה מפל הכסף (Thac Bac) זהו מפל מונומנטלי ומרשים המתנשא לגובה של כ-100 מטרים, שמימיו נשפכים בעוצמה כסופה על סלעי הגרניט. מהגשר הצופה אל המפל, נהנה ממראה עוצר נשימה של רכס הרי הו-אנג ליין (Hoang Lien) המכונה "האלפים של טונקין", ומהיערות הלאומיים העבותים המקיפים את האזור ומהווים את הריאה הירוקה האחרונה והפראית של צפון המדינה.

משם נמשיך אל הלב התרבותי של האזור, הכפר קט קט (Cat Cat) זהו כפר עתיק וציורי השוכן בעמק יפהפה, ובו מתגוררים בני מיעוט ההמון (H'mong) השחור. נשוטט בין בתי העץ המסורתיים, נחצה גשרי חבלים מעל נחלים זורמים ונפגוש בנשים המקומיות, העוסקות עד היום במלאכות יד עתיקות: מצביעת בדים בפיגמנט האינדיגו הטבעי ועד לאריגת אריגים ססגוניים בנולים ידניים. הביקור בכפר מאפשר הצצה נדירה לאורח חיים שנשמר כמעט ללא שינוי מאות שנים. נתרשם מהמפל המקומי השוכן בלב הכפר ומהאנרגיה הרוחנית של המקום. עם רדת הערב, נגיע למלוננו בסאפה, כשאנו עוטופים בקסם ההררי ובאווירה המסתורית של צפון וייטנאם.

לפנינו יום שכולו התעלות פיזית ותרבותית אל מול הנופים העוצמתיים ביותר של צפון וייטנאם. את הבוקר נפתח בטיפוס אל עבר הר פנסיפן (Fansipan) המכונה בפי רבים "גג אינדוצ'ינה". העלייה אל הפסגה היא חוויה הנדסית ומרהיבה: נרחף מעל העמקים בעזרת מערכת רכבלים חדישה ושוברת שיאים, ולאחריה נמשיך ברכבל מהיר שיביא אותנו עד לנקודה הגבוהה ביותר בדרום-מזרח אסיה, בגובה של למעלה מ-3,000 מטרים מעל פני הים. מהפסגה נתצפת על מרבדי טרסות האורז הירוקות ועל פסגות ההרים הצפוניים המשתלבים בקו הרקיע.

מהמרומי ההר נרד אל לב עמק מואונג הואה (Muong Hoa Valley) שם הטבע והאדם חיים בהרמוניה מופלאה. נצא לטיול נינוח בעמק, תוך עצירות רבות לתצפיות על הנופים המרהיבים והכפרים הציוריים המנקדים את המדרונות. נבקר בכפרים לאו צ'אי  וטא ואן ,ביתם של מיעוטים מקומיים מרתקים. זוהי הזדמנות בלתי אמצעית לחוש מקרוב את אורח החיים המסורתי, לצפות בעבודות החקלאות בשדות, ולהתרשם מאמנות האריגה והיצירה המקומית העוברת מדור לדור.

את היום נחתום בסיור מרגש במרכזה הפועם של העיירה סאפה. נשוטט בין דוכני השוק הגדול והססגוני, נבקר בכנסיית האבן העתיקה המהווה סמל לעיירה, ונהנה מהאווירה המיוחדת במרכז הציורי והיפה של פנינת ההרים הזו.

לאחר ארוחת הבוקר, ניפרד מנופי ההרים ונחל בנסיעה דרומה, בדרכנו חזרה אל עמק הנהר האדום ואל האנוי הבירה. המסלול חזור מציע הזדמנות נוספת לספוג את יופיו של האזור, עם עצירות בנקודות תצפית נהדרות על שלל טרסות האורז המרהיבות המעטרות את המדרונות.

במהלך הדרך, לא נפסח על ביקור מרתק בבית חרושת וחנות המתמחה במוצרי במבוק, שם נוכל לראות מקרוב יצירות יוצאות דופן וחומרי גלם טבעיים שהופכים למוצרים שימושיים ואמנותיים בטכניקות שקשה להאמין למראה עיניים.

כמו כן, נחלוף בסמוך לגבול עם סין ונעצור בנקודת מפגש הגבולות הייחודית. שם, נערוך תצפית אל עבר המדינה השכנה ונחוש את החיבור הגיאוגרפי והתרבותי שבין שתי המדינות. בתום יום גדוש בנופים וחוויות, נגיע חזרה אל האנוי

לאחר ארוחת הבוקר, נצא בנסיעה דרומה אל עבר מחוז נין בין (Ninh Binh) אזור מהפנט ביופיו המכונה בפי רבים "מפרץ האלונג של היבשה".  הכינוי נובע מהנוף הייחודי של צוקי גיר אדירים המתנשאים מתוך שדות אורז ירוקים ונהרות מתפתלים, המזכירים את איי המפרץ המפורסם, אך על היבשה.

את סיורנו נתחיל בביקור בהואה לו (Hoa Lu) ששימשה כבירתה הראשונה של וייטנאם המאוחדת. שם, נתרשם מהאדריכלות העתיקה והמפוארת שנותרה מהמאה ה-11 ומהמאה

 ה-17. נשוטט בין המקדשים והחצרות, נתבונן בפסלים ובחריטות האבן האמנותיות המתארות את חיי היום-יום והמסורות המקומיות הקדומות, ונחוש את כובד ההיסטוריה של האימפריה הווייטנאמית בראשית דרכה.

ונשוט בנחת לאורך הנהר, בין שדות אורז מוצפים. במהלך השיט נחלוף דרך שלוש מערות טבעיות מרהיבות שנחצבו בסלע על ידי זרם המים לאורך עידנים.

 נחתום את היום בביקור במקדש ביך דונג (Bich Dong) פנינה רוחנית מהמאה ה-15 המכונה "מקדש המערה ''המקדש בנוי בשלושה מפלסים על צלע ההר, ואנו נטפס במעלה מדרגות אבן עתיקות דרך מערות אפופות קטורת. המסלול יוביל אותנו עד לנקודת תצפית גבוהה, ממנה נשקף נוף פנורמי מרהיב ועוצר נשימה של האזור כולו. עם ערב, נגיע למלוננו בנין בין להירגע וליהנות מארוחת ערב עשירה.

לאחר ארוחת הבוקר, נצא בנסיעה אל עבר אחד משבעת פלאי עולם הטבע: מפרץ הלונג ללא ספק אחד האזורים היפים, הססגוניים והמרשימים ביותר בצפון וייטנאם. עם הגעתנו למזח, נעלה על ספינה מפוארת המעוצבת בסגנון מסורתי ומודרני כאחד. נתקבל בחיוך על ידי צוות השייט המקצועי, נתענג על משקה קבלת פנים מרענן ונבצע צ'ק-אין לחדרים הפרטיים והנוחים שלנו על הספינה.

את המסע הימי נפתח בארוחת צהריים עשירה בסגנון בופה, המוגשת מול חלונות פנורמיים בזמן שהספינה מתחילה להפליג ברוגע אל לב המפרץ. נשוט בין אלפי איים וצוקי גיר אדירים המזדקרים מתוך מי הטורקיז, כשאנו חודרים אל תוך מפרץ לנ'ה (Lan Ha Bay) השלו והפחות מתויר. במהלך היום, נחווה את עוצמתו של הטבע מקרוב: נעצור בפינות חמד נסתרות המזמינות לשחייה מרעננת במים הצלולים, או נצא לחתירה בקיאקים (למעוניינים) כדי לחקור את המערות הימיות המסתוריות והנקיקים הצרים שהספינה הגדולה אינה יכולה להגיע אליהם.

עם רדת הערב, כשהשמיים נצבעים בגוונים של כתום וארגמן, נתכנס על הסיפון לארוחת ערב חגיגית תחת כיפת השמיים. זוהי הזדמנות מושלמת להתנסות בסדנת בישול וייטנאמית חווייתית, בה נלמד מהשף את סוד הכנת ה"ספרינג רולס" המסורתיים. לאחר מכן, נהנה מערב רגוע על המים, מול נוף השקיעה המהפנט ובין הצוקים הדוממים, לפני שנפרוש ללינה קסומה על הספינה בלב המפרץ – חוויה של שלווה מוחלטת שלא תישכח.

בוקר קסום על הסיפון עם שיעור טאי צ’י מול נוף המפרץ, אחריו ארוחת בוקר. נשלים את השייט עם ביקור קצר באי קט באה ובמערת Trung Trang המרשימה. לאחר ארוחת צהריים מוקדמת נצא חזרה להאנוי, משם נמשיך לשדה התעופה לטיסה חזרה לתל אביב. סיום הטיול עם חוויות בלתי נשכחות, נופים מרהיבים וטעימות מהתרבות והאווירה המקומית של צפון וייטנאם.